文/林岩
孙俪在影视剧中塑造的周莹一角，其原型便是历史上有名的“安吴寡妇”吴周氏。她出生于同治七年（1868年），家乡在陕西三原县鲁桥镇孟店村。周氏家族原本是商贾世家，明末时因世道变迁而逐渐衰落。更不幸的是，她在年幼时便失去了父母，只能依靠兄嫂抚养长大。《泾阳县志》中有文字记载她的身世，说明其“少孤，依于兄嫂”，后来在十六岁时便听从家中安排，出嫁到泾阳县安吴堡吴家，成为吴聘的妻子。
吴聘是吴蔚文之子，虽然名义上有“议叙郎中”的头衔，但实际上这些官衔多是当时商界的荣誉称号，象征意义大于实权。命运却对这位少女极为残酷——新婚不久，吴聘便病重去世，据说仅十余日便撒手人寰。自此，年仅十六岁的周莹便成了寡妇。按照吴家族规，她以族中婴孩吴念昔为嗣，担起了长媳的身份。坊间甚至有传闻，说她其实是周家的养女，因兄嫂贪图吴家的财力，才被迫嫁给病危的吴聘，成了所谓“冲喜”的人选。安吴堡村的老人们还流传着细节：成亲那天，吴聘已卧床不起，吴家甚至以公鸡代替新郎与她拜堂成亲。
厄运接踵而至，仅一年后，吴蔚文在河南途中不幸落水身亡。至此，吴氏东院长房父子双亡，家中突然失去了男性支柱。面对家道岌岌可危的局面，弱女子周莹并未退缩。她以长门长媳的身份毅然挑起了重担，誓守“无子守节”，因此获得了吴氏宗族的尊敬。吴家虽丧失男丁，但身边仍有经验丰富的管家与能干的家族成员辅佐，如罗天增、王幼农（后来官至宁远知府）、杨茂亭、王子绪等，他们皆为经商奇才。在周莹的刚柔并济管理下，吴家逐渐恢复生机。
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她重振家业的手段颇具远见。吴家重新在陕西、四川、上海设立淮盐分号，专营食盐生意；在甘肃、湖北则发展药材与布匹贸易。几年之间，吴家的当铺、药铺、米店、酒坊遍布南北各大商埠与水陆码头。当时民间甚至有一句顺口溜：“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”这不仅见证了吴氏商业网络的繁荣，也体现出其声望之高。她还十分注重诚信经营，例如有一次分号误将海盐当作青盐出售，她立即派人张榜自责并三倍赔偿。此后，更在店门悬挂“诚实无诈，自律自戒”匾额，警醒手下。
周莹待人宽厚仁义，不仅尊重同僚，对下人亦视作兄妹，常常以真心相待。她的商业眼光不止于盐业，还在灾荒之年大量收购土地，积累数百亩田产，并在泾阳县城购下大批宅院，以至于“半条街尽属吴家”。她在财富积累的同时，也追求生活品质。安吴堡的宅院便是她效仿紫禁城所建，格局恢宏，厅堂花园、亭台楼阁一应俱全，足以媲美皇家园林。
光绪二十六年（1900年），八国联军攻陷北京，慈禧太后仓皇西逃至西安。周莹借机进献珍宝，还特意送上温热牛奶，使得惊惶之中的太后深感安慰。她献上的贡品据记载包括金佛像、象牙席、景泰蓝香炉等珍贵之物，同时捐银数十万两。慈禧感其忠心，将她收为义女，赐封“一品诰命夫人”。吴家因此名望大振，吴念昔也因之官职提升。她还遵从亡夫遗言，独力出资重修泾阳县文庙，耗资四万余两，历时三年完工。与此同时，她又在三原设立善堂，修桥筑路，兴办义学，广施善举，受到士子和百姓称赞。
据史料记载，她“性慈良，貌和婉”，不仅经商有道，还乐善好施。无论宗族亲友还是仆婢下人，皆颂其仁德。可惜天妒英才，光绪三十四年（1908年）正月，年仅四十岁的周莹病逝，一代奇女子就此谢世。她留下的，不只是庞大的商业帝国，更是一段关于坚韧、智慧与仁心的传奇。
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